Seit den 60er-Jahren gilt der Ersatz von Fetten tierischer Herkunft durch pflanzliche Fette und Öle als Eckpfeiler einer gesunden Ernährung. Als besonders gesund galten lange die mehrfach ungesättigten Fettsäuren, die entsprechend der Position ihrer ersten ungesättigten Bindung in Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren (bzw. n-3- und n-6) eingeteilt werden. In kontrollierten Studien bei Personen mit erhöhtem kardiovaskulärem Risiko erwies sich eine Umstellung der Diät in diesem Sinne in der Regel als günstig. Eine Ausnahme stellte die «Sidney Diet Heart Study» dar, eine einfachblinde Studie bei 458 Männern, die zuvor ein koronares Ereignis erlitten hatten. In dieser Studie, deren Resultate in den 70er-Jahren publiziert worden waren, war in der Interventionsgruppe eine erhöhte Mortalität beobachtet worden. Diese Gruppe hatte Distelöl (Safloröl aus der Färberdistel) und Margarine aus Distelöl erhalten, die besonders reich an Linolsäure ist (einer zweifach ungesättigten Omega-6-Fettsäure), aber kaum Omega-3-Fettsäuren enthält. In den anderen Studien waren hingegen Öle verwendet worden, die vorwiegend Omega-3- oder ein Gemisch von Omega-3 und -6-Fettsäuren enthielten. Weil in der Originalpublikation keine Angaben zu den kardiovaskulären Todesfällen und Ereignissen gemacht worden waren, war diese Studie aber in den bisherigen Meta-Analysen nicht berücksichtigt worden.

Die Studienverantwortlichen der aktuellen Studie konnten mit Hilfe eines ehemaligen Studienmitarbeiters die Resultate im Detail rekonstruieren und fanden, dass in der Distelölgruppe nicht nur die Zahl der Todesfälle höher gewesen war (18% gegenüber 12%) sondern auch diejenige der Todesfälle wegen kardiovaskulären Krankheiten allgemein (17% gegenüber 11%) bzw. wegen der koronaren Herzkrankheit (16% gegenüber 10%). Eine Meta-Analyse der Studien, in denen selektiv Linolsäure verwendet worden war (inklusive die rekonstruierten Daten der «Sidney Diet Heart Study») zeigte einen nicht-signifikanten Trend zu mehr Todesfällen wegen einer koronaren Herzkrankheit («odds ratio» 1,33 95%-CI 0,99-1,79). Für die Studien mit gemischten Omega-3-/Omega-6-Fettsäuren war der Trend umgekehrt.

Zusammengefasst von Peter Ritzmann