Chronische Rückenschmerzen sowie chronische degenerative Veränderungen der Knie- und Hüftgelenke haben weltweit eine Prävalenz von 9% bzw. 4%. Sie gehören so zu den häufigsten Ursachen einer Behinderung. In Guidelines wird bei diesen Diagnosen meist eine Schmerztherapie mit Paracetamol (z.B. Dafalgan®) empfohlen, obwohl dessen Wirkung kontrovers beurteilt wird und sich wegen der empfohlenen hohen Tagesdosen von bis zu 4 g Fragen der Medikamentensicherheit stellen. Für diese Meta-Analyse konnten 13 Doppelblindstudien verwendet werden, in denen bei 1'825 Personen mit unspezifischen lumbalen Rückenschmerzen und bei 3'541  Personen mit Knie- oder Hüftarthrose die Wirkung von Paracetamol auf die Schmerzen, die Behinderung und die Lebensqualität im Vergleich zu Placebo untersucht wurde. Paracetamol wurde fast ausschliesslich oral und in einer Tagesdosis von maximal 3 bis 4 g verschrieben. Um die Resultate trotz der Verwendung unterschiedlicher Mess-Skalen in einer Meta-Analyse zusammenfassen zu können, wurden die Messwerte für Schmerz und Behinderung auf eine neutrale Skala mit 0 bis 100 Punkten umgerechnet (100 Punkte = maximale Schmerzen/Behinderung).

Bei 1'652 Personen mit lumbalen Rückenschmerzen konnte wäh­rend einer Beobachtungszeit von drei bis zwölf Wochen im Vergleich zu Placebo keine Wirkung von Paracetamol auf die Schmerzintensität, die Behinderung oder die Lebensqualität nachgewiesen werden. Bei 3'153 Personen mit Hüft- oder Kniearthrose zeigte Paracetamol für eine gleich lange Beobachtungsperiode eine statistisch signifikante, aber klinisch nicht relevante Wirkung auf die Schmerzen (mittlere Differenz -3,7; 95% CI von -5,5 bis -1,9) und auf die Behinderung (mittlere Dif­ferenz -2,9; 95% CI von -4,9 bis -0,9). Als einzige Nebenwirkung war eine Erhöhung der Leberenzyme unter Paracetamol fast viermal häufiger als unter Placebo. Studien mit einer Beobachtungsdauer von mehr als drei Monaten wurden nicht gefunden.

Zusammengefasst und kommentiert von Niklaus Löffel