Für die Behandlung der rheumatoiden Arthritis werden primär sogenannte Basismedikamente – «Disease Modifying Antirheumatic Drugs» (DMARD) – wie Methotrexat (z.B. Metoject®), Azathioprin (z.B. Imurek®) u.a. eingesetzt. Führen diese nicht zu einer Besserung der Symptomatik, ist ein Therapieversuch mit einem Hemmer des Tumornekrosefaktors (TNF-Hemmer) indiziert. TNF-Hemmer sind hochwirksam, aber auch teuer. Da bisher in randomisierten Studien TNF-Hemmer meistens mit Placebo verglichen wurden, sollte mit dieser offenen Studie untersucht werden, ob mit einer intensiven Kombinationstherapie mit DMARD die gleiche Wirkung wie mit einem TNF-Hemmer erzielt werden kann.

Für die Untersuchung wurden erwachsene Personen von 24 englischen Rheumazentren, die seit mindestens einem Jahr an einer rheumatoiden Arthritis litten und auf eine Behandlung mit Methotrexat und einem weiteren Basismedikament keine Besserung gezeigt hatten, in zwei Gruppen randomisiert. In der ersten Gruppe wurde eine Behandlung mit einem TNF-Hemmer begonnen und nach sechs Monaten bei fehlendem Ansprechen auf einen anderen TNF-Hemmer umgestellt. In der zweiten Gruppe wurde die ursprüngliche Behandlung mit zwei DMARD fortgesetzt und auf maximal fünf DMARD erweitert. Bei fehlendem Ansprechen nach sechs Monaten war in dieser Gruppe ein Wechsel zu einer Behandlung mit einem TNF-Hemmer möglich. Primärer Studienendpunkt war die Abnahme der krankheitsbedingten Behinderung nach einem Jahr, die mit dem «Health Assessment Questionnaire» (HAQ; Werte von 0 bis 3) gemessen wurde. Da der «minimale klinisch relevante Unterschied» im HAQ 0,22 beträgt, wurde für den Nachweis der Nicht-Unterlegenheit der DMARD-Behandlung eine Veränderung des HAQ von weniger als 0,22  gefordert.

Von den 214 randomisierten Personen konnten 205 behandelt werden, davon 147 während total zwölf Monaten (72 mit DMARD-Kombinationen, 75 mit TNF-Hemmern). Sechs Monate nach Studienbeginn erhielten 43 Teilnehmende der DMARD-Gruppe neu einen TNF-Hemmer und bei 16 Teilnehmenden der TNF-Gruppe wurde auf einen anderen TNF-Hemmer umgestellt. Der HAQ nahm in der DMARD-Gruppe um 0,45, in der TNF-Gruppe um 0,30 ab. Der mittlere Unterschied zwischen den beiden Gruppen betrug 0,14 HAQ-Punkte (95% CI von -0,29 bis 0,01). Somit konnte kein signifikanter Wirkungsunterschied zwischen den beiden Behandlungsformen nachgewiesen werden.

Aufgrund dieser offenen randomisierten Studie besteht bei rheumatoider Arthritis kein klinisch bedeutsamer Unterschied in der Wirkung von konventionellen Basismedikamenten (DMARD) und TNF-Hemmern.

Zusammengefasst von Bettina Wortmann

Lukas Wildi